Пустынная история. 
   
  Пролог. 
   
  "Сегодня день, когда учитель покинул нас. 
  Когда-то жалкая горстка выгнанных с родной земли существ набрела на умирающего от ран и жажды шамана. Благодаря некоторым припасам, взятым с собой, удалось его вылечить, и в благодарность он остался с жалкими несчастными ливами, подарив ничтожную надежду на жизнь в пустыне. Учитель Шинсу смог создать в пустыне небольшой родничок, бьющий из земли. Со временем, ценой невероятных усилий и жертв, он превратился в пруд, окруженный небольшим кругом плодородной почвы, на которой и поселилось наше племя. И с каждым десятком лет, все последующее время, оазис увеличивался с благословением духов и силой шамана. Более трехсот лет он поддерживал племя ливов своими знаниями и возможностями, даря небольшому рукотворному оазису возможность выжить среди бескрайнего океана раскаленного песка. И вот, по прошествии трех сотен лет племя лишилось своего спасителя, что наполняет наши сердца скорбью и сожалением, мы вечно будем помнить его. Да будет его дорога в тени." 
  Летопись племени пустынников. 
   
  Глава 1. 
   
  Ну, как-то так, вроде нормально получилось, хоть я и не умею достаточно складно писать. Закончив последнюю строчку в летописи, я смахнул со лба выступивший от усердия пот и облегченно отложил пишущую палочку в сторону. 
  Хотя какое нормально!!? Это звучит так, как будто учитель помер! А этот выкидыш пустынного шакала просто сбежал ночью, пока я спал, оставив всего одну коротенькую записку! 
   
  "Пойду я отсюда, потому что затр...ли вы меня. Обратно можете не ждать. Морус, теперь ты главный и единственный шаман племени. Книгу зелий можешь не искать, я взял ее с собой, так что не ленись и допиши свою собственную, благо, ты все прекрасно помнишь и так. Вождю передавай привет и пожелание пристроить дочь в хорошие руки. 
   
  Удачи в личной жизни!" 
   
  И кто бы мог подумать, что степенный и важный шаман станет так выражаться и сбегать под покровом ночи, спасаясь от навязываемой вождем племени жены - той самой дочери! Нет, я его где-то как-то даже понимаю, но только не за мой счет! Пусть сам на этой стерве женится! Хотя, скорее всего, это только первый подвернувшийся предлог для побега. И еще издевается надо мной, старый хрыч! А мне теперь отбивайся от Мауши и вождя! Ну учитель! Если еще когда увижу - задницу точно подпалю до хрустящей корочки! За подобную подлянку и не такое полагается. 
  Спустив пар в ругани, я обшарил шатер на предмет личных вещей Шинсу. Как оказалось, он взял только свою бездонную котомку, некоторые книги по магическому искусству и шаманизму, припасы с водой и набор запасной одежды. Это не считая кучи собственноручно сделанных магических изделий, которые он таскал на себе, не снимая. 
  Ну, жить можно. Даже ритуальный нож остался нетронутым, не говоря уж о различных ингредиентах для зелий. Правда, посох учитель упер с собой, лишив меня главного атрибута шаманства. Ну, да ладно, чего уж теперь жалеть, пока буду обходиться без него, а потом, при случае, сделаю свой, пусть и не такой сильный. Почесав в задумчивости затылок, я обвел взглядом теперь уже полностью мой шатер, весь созданный Шу бардак, и только хотел приняться за сортировку да опись всего доставшегося в наследство (в отличие от учителя я обожаю порядок и точность), как снаружи заорали голосом вождя. 
  - Эй, Шинсу, вылезай, продолжим вчерашний разговор. 
  Мда, вспомни его, он и появится. Быстренько натянув штаны и рубаху(ну не люблю я одежду и всегда стараюсь от нее избавиться, когда рядом никого нет), чтобы не разгуливать снаружи голым, я откинул полог шатра и выскользнул наружу, прихватив с собой издевательскую записку. 
  - Привет, вождь, я за него буду, - буркнул, задирая голову, чтобы посмотреть на собеседника. 
  Я в племени самый маленький из мужчин - последствия голодного прошлого и тяжелого настоящего. Так что высокому и статному Драбису я достаю только до середины груди, а уж про ширину и упоминать нечего. Впрочем, мне достаточно моего дара, перекрывающего все возможные недостатки, так что я не завидую никому и вполне доволен собственным телом. 
  - А где Шинсу? - спросил вождь и не дожидясь ответа продолжил, - пусть прекращает дрыхнуть и вылезает из шатра, дело есть. 
  Вздохнув чужой бесцеремонности и торопливости, я протянул записку Драбису. 
  - Читай. 
  А дальше мне оставалось только наслаждаться изумительным зрелищем вытягивающегося лица, отвисающей челюсти и выпученных глаз. Через некоторое время, когда смысл записки полностью дошел до разума читающего, а временный столбняк прошел, лицо моего визитера начало медленно темнеть от мощного прилива крови. Вождь не просто разозлился - он был в дикой ярости! Но надо отдать должное его самообладанию, он даже не выругался в отличие от меня, хотя зубы угрожающе скрипели. Я даже испугался, как бы он их себе не сломал. 
  К счастью, вождь он и есть вождь - то есть пришел в себя довольно быстро, найдя силы даже пошутить. 
  - То-то я смотрю, у тебя вид какой-то потемневший, а тут такая новость. 
  - В этом мы сейчас удивительно похожи, - не удержавшись, пробурчал в ответ, а впрочем, мне сейчас можно - главным и единственным шаманом стал. 
  - Мда, правильно мне отец говорил, что шаман наш что угодно может отчудить, - покачал головой Драбис, - а я-то не верил по молодости. 
  - Угу, теперь и убедились на собственном опыте, - вымучено ухмыльнулся я. 
  - Ладно, раз Шинсу сбежал, то и с замужеством все накрылось, - немного помолчав, он хитро прищурился и глянул на меня, - или может ты возьмешь Маушу в жены? 
  Поспешно попятившись, я рефлекторно выставил вперед руку с браслетом духа в защитном жесте, даже забыв его позвать. 
  - Т-ты так не шути вождь, а то последнего шамана лишишься - сбегу вслед за учителем, - тем более, мне давно Ори предлагал место младшего шамана у песчаных кошек и сулил целых четыре покладистых красавицы с шикарной фигурой в жены! 
  Досадливо цокнув языком, вождь огорченно вздохнул и почесал затылок. 
  - И что же мне с ней делать, ведь который год в девках ходит, никто не хочет брать в жены даже самой младшей. Может кошкам сплавить, как укрепление союза? 
  - Ты так скорее войну развяжешь, чем мир укрепишь, они ее на пятый день прикопают в песке или подстроят несчастный случай подальше от поселения, чтобы она нежитью не вернулась, - фыркнул я в ответ, опуская руку. 
  - Эх, одни проблемы с ней, и куда теперь пристраивать? Шинсу-то сбежал. 
  - Вот-вот, даже учитель сбежал, а ты ее хочешь на меня навесить, представляю, какие слухи пойдут, когда все об этом узнают... 
  Вождь подозрительно огляделся и, наклонившись ко мне, прошептал просительно: 
  - Может, тогда скажем, что он ушел исследовать пустыню и вернется не скоро, а тебя оставил главным на шаманских делах? 
  - Поздно, - равнодушно сообщил я, тыча пальцем за спину своего собеседника - там уже мелькали чьи-то босые пятки, поспешно удаляющиеся в сторону центра оазиса, - через пару мгновений об этом будет знать все племя. 
  И словно в ответ на мои слова, раздался громкий вопль обладателя пяток. 
  - Шаман удрал от женитьбы на Мауше!!! 
  Мда, уши у нас длинные и слышат хорошо... В этот раз Драбис не удержался и выругался в адрес всех, подслушивающих чужие разговоры, после чего развернулся и побежал в ту же сторону, даже не попрощавшись и не вернув зажатую в кулаке записку. Не больно-то и хотелось. Хорошенько потянувшись и зевнув во весь рот, я вернулся в шатер и достал обычную деревянную палку, которую в пустыне невозможно найти, поскольку у нас растут только дурацкие кактусы с не менее дурацкими пальмами и колючий кустарник. Все остальные растения и близко на деревья не потянут. Прочертив вокруг шатра неровный круг и замкнув его с внутренней стороны, я отправился досыпать. Теперь барьер не пропустит ко мне никого до полудня, и я как раз хорошо высплюсь. 
  Правильность моего поступка подтвердилась, не успел я еще заснуть - даже через барьер, вроде бы не должный пропускать звуки, послышался подозрительно знакомый пронзительный голос. Пару мгновений любопытство боролось с ленью и в конце концов победило. Я поднялся и подойдя ко входу в шатер, глянул наружу сквозь тоненькую щель в пологе - за границей барьера действительно бесновалась Мауша, пронзительно вереща что-то не очень приятное про учителя и меня за компанию. Растрепанная и потемневшая лицом девица в каких-то плохо напяленных тряпках была настолько уморительна, что я сполз на пол, задыхаясь от смеха. Еще хорошо, что меня не слышно снаружи. Впрочем, не я один так веселился - позади нее, на некотором отдалении, стояли чуть ли не все ливы оазиса, от души веселящиеся, а некоторые особо бесстрашные персоны еще и советы подавали. Я их не слышал, но мог прекрасно прочитать по губам, что только добавляло веселья. Какой уж тут теперь сон, с такой-то компанией! 
  Еще немного похихикав, я поднялся на ноги и пошел перебирать запасы реагентов - это веселье будет продолжаться до тех пор, пока не притащится вождь и не заберет эту истеричку домой. Мда, страшно подумать, что здесь творилось бы, не поставь я барьер, Мауша здесь много чего разнесла бы в ярости, прежде чем я смог ее остановить. Увы, большой физической силой я обделен, а содействие духов требует некоторого времени на подготовку, пусть и очень маленькое в большинстве простых случаев. Так что не обращая внимание на приглушенный шум снаружи, я начал потрошить все сундучки из дерева, в которых хранились различные сушеные растения, корешки, части существ и прочая ерунда, необходимая для создания разных зелий или проведения ритуалов. 
  Каждый ингредиент я заносил на пергамент с указанием его количества и расположения, пронумеровав сундуки. Все это было долго и занудно, но совершенно необходимо для дальнейшей работы в качестве главного шамана племени. Теперь хоть можно будет найти все необходимое, не копаясь по половине дня в поисках какого-то листочка или стебелька с непроизносимым названием. Та же участь постигла и несколько десятков готовых зелий, лежащих, где только можно. Их хоть проще было определять по запаху и виду, не ковыряясь каждый раз в справочнике по травам или существам, если натыкался на что-нибудь вроде бы незнакомое. Впрочем, это случалось редко. 
  Работа затянулась надолго и оторвался я только тогда, когда снаружи меня позвали по имени - круг давно исчерпал силу, но заходить в шатер шамана рисковали не многие из племени. Отряхнув руки и накинув халат, как самую близкую одежду, я выполз на палящее солнце, сильно слепившее привыкшие к полумраку глаза. Прищурившись, я обнаружил Дору и Тривис - они готовили для меня и учителя еду, стирали одежду, в общем, все то, что делает хорошая жена мужу. 
  - Да? - прикрыв глаза рукой от солнца, я вопросительно посмотрел на них, - вы что-то хотели? 
  - Да, Морус, раз твой учитель сбежал и ты стал новым шаманом племени, то мы пришли обсудить нашу договоренность, - немного взволнованно ответила Тривис, не зная куда деть руки. 
  - А чего тут обсуждать, - отмахнулся я, - как было, так и пусть будет, разве что теперь хлопот меньше станет. 
  Шаман в племени выполняет очень много разных дел, начиная от исцеления раненых и больных, и заканчивая защитой оазиса. За это ему полагается десятая часть от всей добычи охотников, которые пользуются его услугами наравне со всеми остальными. Естественно, такое количество еды Шу было без надобности и он нашел довольно разумный выход - договорился со всеми вдовами, что так и не нашли нового мужа, в обмен на долю добычи заниматься его хозяйством и кормить, особо не досаждая и не мешая шаманской деятельности. Обычно такие женщины всегда стремятся пристроиться хотя бы младшей женой в другую семью, находясь на самом низком положении в племени, но учитель дал им возможность избежать этого и жить одним, не заботясь о том, где достать еду на завтра. Не удивительно, что они взволнованы, новый шаман - новые правила. Странно только, что пришло всего двое, или они решили не смущать меня своим присутствием? 
  - Хорошо, тогда я передам твои слова вождю и остальным, а обед будет чуть позже, - облегченно улыбнулась Дора. 
  - Не возражаю, у меня еще дел полно, так что зовите погромче, - кивнул в ответ и развернувшись, вошел в шатер. 
  Фух, пока стоял на жаре в одежде, весь нагрелся. С облегчением избавившись от тряпки, я с удовольствием потянулся. Не понимаю, как кто-то может даже в шатрах находиться одетым при такой бешеной жаре - лично я все свое детство до начала учебы у Шу вообще ничего не носил. Сначала я был слишком мал для этого, а потом, у учителя, мне была предоставлена полная свобода действий до десяти лет. И только когда я стал учеником шамана, приходилось выглядеть соответствующе, но в шатре я все равно все скидывал. Вот так и вышло, что неприязнь к одежде у меня осталась до сих пор, что, впрочем, не мешало заниматься вызовом духов, где в половине случаев требуется быть полностью обнаженным. Шу вечно шутил, что духи приходят исключительно поглядеть на мои тощие косточки без всяких тряпок и помогают из жалости, как жутко голодающему и уже идущему в мир духов к ним. Впрочем, его шутки были совершенно не обидными. 
  Кстати, надо бы посмотреть и отобрать всю подходящую одежду, а остальное отдать подшить по моим размерам - у меня-то всего две пары рубашек и штанов, походная одежда из кожи ящера и все, даже халат и тот учителя. В пустыне подходящих материалов для создания одежды мало, поэтому и приходится использовать для этого собственные волосы, достаточно прочные, шелковистые на ощупь и не сильно нагревающиеся в жару, что в пустыне отлично помагает. А уж на гриву волос никто из племени не жалуется - у всех толстые косы за спиной болтаются чуть ли не до пяток. У меня тоже, не смотря на общую щуплость тела, волосы получше многих соплеменников, разве что цвет отличается - темно-рыжий, с возрастом он перейдет в темно-красный, как у моей старшей сестры. У всех остальных волосы песочного цвета или совсем светлые, полностью выгоревшие на солнце - не даром наше племя зовется пустынным, мы полностью приспособленные к выживанию в этой суровой местности. 
  Но это так, ненужные размышления, призванные продлить отсрочку перед продолжением работы по уборке шатра. Несмотря на свою большую любовь к чистоте и порядку, у меня есть еще более сильная черта - лень, которая часто побеждает все остальные стремления. Печально вздохнув, я поднялся и продолжил наводить блеск на свое жилище. Конечно, можно было бы попросить ту же Дору, но тогда пришлось бы искать каждую вещь как при Шинсу, лучше уж самому немного пострадать, но облегчить себе жизнь в последствии. 
  Когда мне оставалось только распределить книги по стеклянным полкам, пришло время обеда, принесенного Тривис. Перед шатром у нас с Шу специально был сделан стеклянный столик для приема пищи. Благодаря стене и магической защите, у нас почти никогда не бывает ветра в оазисе, так что есть снаружи можно без опаски получить в миску горсть песка. 
  В этот раз это была мясная похлебка с салатом из разных трав, произраставших на плодородной земле оазиса. Хоть выбор еды у нас и не отличается разнообразностью, но все необходимое для нормальной работы тела есть. Почти возле каждой хижины или шатра есть вскопанный маленький огородик, это только Шу поставил свой подальше на песке, почти у самой стены. 
  - Спасибо, - поблагодарил я женщину, когда миски опустели, - у меня там куча одежды учителя осталось, подошьете ее по моей фигуре? 
  - Может еще тебе покушать положить, а то вон какой худой, - жалостливо улыбнулась вдова, - насчет одежды не беспокойся, мы сделаем ее за пару дней. 
  - Не худой, а худощавый, - поправил я, довольно поглаживая полный живот, - мне гора мышц без надобности, не охотник же, а выносливости у меня на троих таких верзил хватит. 
  - Хорошо покушать никому не помешает, - лива добавила из стеклянного котелка еще немного похлебки и с умилением смотрела, как я уплетаю за обе щеки. 
  У Шинсу мне не часто доводилось есть досыта - учитель считал, что шаман всегда должен быть немного голоден и зол, впрочем, это утверждение не мешало ему наворачивать по несколько мисок за раз, наедаясь на весь день. Я никогда не жаловался на это - спасибо ему, что приютил и обучил, дал больше, чем любой в племени. Но теперь я буду есть как все нормальные ливы - три раза в день, о чем и сообщил Тривис. 
  - И правильно, никогда не понимала эту дурацкую шаманскую традицию наедаться от пуза один раз в день и потом голодать до следующего раза, только здоровье себе портить, - она ласково погладила меня по голове. 
  Я довольно зажмурился. Пусть я и стал теперь главным шаманом, но возмущаться и не подумаю - слишком мало выпадало мне подобных моментов в жизни. 
   
  Можно сказать, мне не повезло с самого рождения - мать умерла при родах и Шу оказался бессилен помочь, так что остался я один с отцом. Сестра уже давно обзавелась своей семьей и за мной присматривала в пол глаза, только когда все охотники отправлялись в пустыню. Я оказался предоставлен сам себе, при такой жизни нечего и мечтать о сытости. Спустя шесть лет после моего рождения пустыня забрала и второго родителя - попал в клешни гигантскому скорпиону и умер, перекушенный пополам, как и еще один неудачник. А время тогда выдалось голодное, лишние рты никому оказались не нужны и меня почти выбросили умирать в пустыню, если бы учитель не пожалел и не взял к себе. Но и тогда никто меня не баловал сытым желудком, так, еды было - что бы не помер случайно. Нашим вдовам и самим-то тогда не всегда хватало поесть, так что на лишний кусочек рассчитывать не приходилось. Протянул как-то целый год, но время для основного развития тела было упущено, и я отставал от сверстников на целую голову в росте и был очень щуплый. 
  Знаменательное для меня событие произошло на мой восьмой день рождения - прорезался дар, да как прорезался! Сила хлестала из меня во все стороны бурным потоком, так что даже Шинсу не сразу смог подобраться ко мне. Еще хорошо, что это все случилось на окраине оазиса, у стены, где я любил прятаться, иначе ближайшие шатры точно снесло бы. Как в последствии выяснилось, у меня был сильный дар, но по причине малого возраста это нельзя было разглядеть шаману, а годы голодания только усилили его, заставляя поддерживать жизнь в теле. Когда я стал есть более-менее регулярно, хоть и мало, то лишняя сила, шедшая ранее на поддержку тела, переполнила меня и выплеснулась наружу. 
  Тогда учитель надел на меня браслет с заключенным в него духом, чтобы блокировать силу и убирать излишки, оставив до десяти лет, когда дар сформируется и можно будет заняться обучением. Как тогда бесилась сестра, узнав об этом событии! Ведь глава семьи, где родился будущий шаман, вполне может претендовать на место вождя. А она собственными руками вышвырнула меня в пустыню! 
  С тех пор я ел намного лучше и приходящие вдовы иногда возились со мной, когда рядом учителя не наблюдалось - он не одобрял "всех этих нежностей" и запрещал "баловать ребенка". Но случалось это очень редко и стало еще реже, когда я принялся обучаться на шамана, проводя все время под строгим надзором Шу. Если бы не это, то можно было бы сказать, что у меня появилось целых шесть новых мам. Развитие тела всех ливов заканчивается примерно к тридцати, но в свои сорок с лишним я выгляжу как худой подросток, что, наверное, и вызывает у женщин всплеск материнских чувств ко мне. До полного совершеннолетия - пять десятков - мне еще семь лет, но я думаю, и тогда ничего не изменится в моем внешнем виде. Не то чтобы мне это нравилось, но и злости на всех это не вызывает - может, удастся хоть немного почувствовать, какое бывает детство у тех, кому повезло больше, чем мне. 
   
  - Ладно, пошел я дальше разбирать устроенный Шу бардак, - расстроенно вздохнул, идти никуда не хотелось, но никто за меня мою работу не сделает, тем более, пускать посторонних в шатер я не намерен. 
  - Ну хоть ты там наведешь порядок, - умилилась вдова, - а то ваш шатер внутри больше похож на место складывания мусора. 
  Забрав у меня миску, она убрала ее в теперь пустой котелок и опять потрепала меня по голове. 
  - Ужин тебе Дора принесет, когда начнет темнеть, так что не забудь. 
  - Хорошо, - я махнул рукой, прощаясь и нырнул в тенек шатра, попутно сбрасывая надоевшую одежду. 
  Еще столько дел не сделано, что хоть всю ночь не спи - срочно закончить свою книгу зелий, вместо спертой учителем, сварить заканчивающиеся зелья и разлить их по пузырькам и склянкам, подзарядить амулеты воинов, принесенные еще два дня назад, ну и множество других мелких, но необходимых дел. Одному шаману на сто с лишним ливов племени всегда найдется работа. И надо еще посетить главу охотников, и попросить принести много каких компонентов и обязательно кусок дерева с меня ростом, хотя это из области невозможного - ну где в пустыне можно найти хорошее дерево, если на многие дневные переходы вокруг один лишь песок с очень редкими оазисами, давно кем-то занятыми? 
  Глаза боятся, а руки делают - сам не заметив за размышлениями, как пролетело время, я закончил уборку и наведение порядка. Теперь я не буду тратить на поиски необходимой вещи или книги много времени, откапывая из-под горы хлама. Оглядев получившуюся в процессе кучу мусора, я почесал в затылке и, накинув штаны и халат, начал вытаскивать все наружу, в специально выкопанную яму неподалеку от шатра - в ней мы сжигаем все ненужное, что нельзя использовать на удобрение растений. Потом, когда там накопится достаточно много, я все это сожгу, освободив место. 
  Раскаленное солнце уже зашло и начало стремительно холодать, кода пришла Дора с ужином. Мда, вот что такое счастье! Кушай хорошо, спи сколько дела позволят, никто тебя не будет колотить по спине посохом, ругаясь на лень или заставлять напяливать одежду в шатре. Эх, хорошо быть главным и единственным шаманом! Еще бы дел поменьше было... 
  Почти мгновенно прикончив мясное жаркое, я уж хотел пойти спать, как Дора меня окликнула. 
  - Морус, а у тебя остались зелья, защищающие от жары? 
  - Да вроде еще есть, - задумчив ответил, пытаясь вспомнить, сколько их сегодня насчитал, - с десяток точно будет. 
  - Тогда я у тебя парочку возьму. 
  - Хорошо, чем оплатишь? 
  Шаман не добрый дядя, который всем помогает, хватает и того, что я вынужден буду бесплатно лечить всех тяжело раненых и опасные болезни, если таковые появятся. А все остальное я меняю на что-нибудь полезное, в основном различные растения, собираемые охотниками, мелочи, необходимые в каждом хозяйстве для вдов или некоторые части с добычи, вроде ядовитых зубов, когтей, сердец и тому подобного. Или на услугу, как часто поступал учитель. Деньги у нас хоть и есть, но как-то не пользуются спросом, служа для обмена с посторонними. В любом случае, просто так делать что-то тем, кто хотел выкинуть меня в пустыню я не собираюсь. Исключения будут разве что для вдов, да и то не всегда, а то привыкнут еще. 
  - Э..., - вдова смущенно замялась, - я бы расплатилась услугой, как с Шу. 
  А, это когда Шинсу выкидывал меня на ночь из шатра и я вынужден был спать в землянке Мелочи, чтобы не замерзнуть насмерть. Ну-ну, видел я, чем они там занимаются... 
  - Разве что потом можно попробовать, сейчас у меня дел хватает, - подумав, важно ответил ей, - сейчас я вынесу зелье. 
  Отодвинув полог, я нырнул внутрь, слыша за собой сдавленный смех. Чего это она так развеселилась? Схватив с полки две нужные стекляшки с зельем, я вернулся обратно. Умильно смотря на меня, Дора пыталась скрыть улыбку, что не очень-то получилось. Довольно странная реакция, еще ни разу с такой не сталкивался, главное, и спросить не у кого теперь. Разве что у самой вдовы. 
  - Вот, как и просила, две штуки, - отдал ей зелье и уже после этого поинтересовался, - почему смеемся? 
  - Ты еще такой ребенок, несмотря на положение главного и единственного шамана племени, - улыбнулась лива, - спасибо. 
  - Обращайся если что, - ответил я, пожав плечами на ее заявление - я вообще-то и не утверждал про свою исключительную взрослость всем и каждому. 
  Дора уже хотела уходить, когда я кое-что вспомнил и окликнул ее. 
  - Дора, а ты Мелочи занесла что-нибудь поесть? 
  - Да, по пути к тебе отнесла плошку. 
  - Хорошо, теперь готовьте и Мелочи тоже, хорошо? 
  - Да, я напомню всем нашим. 
  Отлично, теперь и Мелочь будет в достатке кушать. Честно говоря, я до сих пор не уверен кто это существо - мальчик или девочка. Сквозь многочисленные тряпки сложно разобрать фигуру, особенно когда различия у нас не очень заметны, а лицо всегда замотано так, что сверкают одни глаза. Появилась Мелочь примерно после двух лет моего обитания у учителя. Я был тогда еще слишком мал для того, чтобы интересоваться делами племени, если мне никто ничего не рассказывал, поэтому и не курсе, что произошло. Так же как и возраст неожиданного приобретения Шу - уже тогда тряпки присутствовали в большом количестве. Шинсу сначала не мог придумать, куда пристроить еще одного ребенка, но через несколько лет, когда я стал учеником, мы получили быстрого посланника, не надо было ничего самим разносить по оазису или звать кого-то - достаточно было просто отправить Мелочь. Учитель даже расщедрился на большой кусок ткани прикрыть вход в вырытую и укрепленную землянку, неподалеку от нашего шатра. 
  Вздохнув, я вошел обратно в шатер - пусть время и позднее, спать пора, но мне еще надо рецепты зелий записать сегодня, потому что завтра наверняка куча дел появится и будет не до этого. Скинув одежду, достал из сундука на треть заполненную книгу зелий и разложив на низеньком деревянном столике(даже у вождя такого нет!), взял тонкую костяную кисточку для письма и стал записывать рецепты. В качестве чернил у меня была небольшая зачарованная плошка с не сворачивающейся кровью. Пусть и неприятно каждый раз ее наполнять, но ничего более подходящего для письма у нас не наблюдается - пустыня. Чернилами я писал всего лишь один раз в жизни, откопав баночку в бардаке учителя, да и то, там оставалось на самом донышке жидкости. 
  Записав рецепт зелья усиления ночного зрения и увеличения силы, я раззевался и решил, что на сегодня работы хватит - и так перевыполнил свой собственный план. Наложив на книгу простенький заговор просушки и несмываемости написанного, я с наслаждением потянулся и сделав пару шагов бухнулся на меховую шкуру, до этого момента служившую постелью Шинсу, а теперь вот мне. Она принадлежала когда-то песчаной кошке, а точнее коту - вождю их стаи, напавшей на наш оазис. Вот тогда-то Шу его убил в звериной форме и отбив атаку, почти сразу снял шкуру. Ори каждый раз передергивался, когда ее видел - как-никак шкура принадлежала его прадеду. Когда он превращался в кота у него была такая же мягкая и гладкая шерсть, разве что чуть светлее оттенком из-за молодости. Два раза хлопнув в ладони, я погасил висевший под потолком магический светильник и немного поворочавшись, уснул. 
   
  Глава 2. 
   
  Шаман никогда не знает будут ли его сны путешествием в мир духов по воле покровителя или очередным кошмаром, навеянным духами. Обычные сны у нас не бывают вообще, в отличие от простых ливов. Именно поэтому мы всегда помним все, когда просыпаемся. 
  В эту ночь, едва заснув, я оказался на небольшом холмике песка. Вокруг стоял плотный серый туман, характерный миру духов и получалось разглядеть что-нибудь только около себя. Так как я еще не достиг и десятой части силы своего дара шамана, то и видел этот мир настолько однообразным. Шу говорил, что только опытные шаманы видят отражение нашего мира во всех красках, а так же могут влиять как на него, так и на его обитателей. Я же сейчас похож на слепца и различаю в серой мгле только шевеление тысяч змеиных тел у подножия холма, да что-то огромное за границей видимости. 
  Встав на ноги и отряхнув песок, прилипший к обнаженному телу, я застыл на месте приготовившись ждать - наш тотем призвал меня к себе, желая засвидетельствовать передачу власти, значит, сейчас мне здесь ничего не угрожает. Сомневаюсь, что Змея позволит причинить вред своему потомству, пусть и в слабой оболочке тела. 
  И как всегда, я оказался прав - туман стал постепенно таять, позволяя увидеть больше и проявляя гигантские кольца песчаной змеи, в несколько кругов обвившиеся вокруг моей возвышенности. Но на душе у меня было спокойно и радостно, я знал и чувствовал, что дома, среди своей семьи и они меня всегда поддержат. Голова великого духа опустилась на длинной шее сверху, согревая меня сиянием своих глаз. Пожалуй, я буду размером всего лишь с один клык, как ни печально это осознавать. 
  - Сын мой, твой учитель покинул тебя, поэтому, несмотря на молодость, теперь ты будешь моим голосом в твердом мире, - раздался глубокий и мелодичный голос в моей голове. 
  Великие духи не разговаривают. Если бы на моем месте каким-то чудом оказался не шаман, а обычное воин, то он бы ничего не услышал и не увидел. Только нам дар позволяет находиться в полном сознании в мире духов, мире снов, понимать мысли и образы обитающих здесь существ так, как мы понимаем обычную речь. 
  - Меня переполняет безмерная радость, мать, - ответил я, счастливо улыбаясь, - хоть Шинсу и сбежал, но я уже готов взять на себя эту ношу и выполнять твои пожелания. 
  - Я знаю это, малыш, поэтому ты можешь теперь призвать на помощь своих братьев без всяких условий, - если бы змеи могли улыбаться, то они выглядели бы именно так, - твой постоянный спутник, выпрошенный у меня Шинсу, будет выполнять все пожелания и оберегать от опасности, тем более, он уже сильно подрос, благодаря твоей силе. 
  Проявившийся на голой руке браслет из металлической змейки превратился в большого змея, обвившего меня, не лишая подвижности, а его голова улеглась мне на плечо. Я почувствовал довольство и радость духа. 
  - Спасибо тебе, мать, - я склонил голову, - есть ли у тебя какие-либо желания насчет племени? 
  - Передай вождю, что если он принесет мне достойную жертву - я помогу в исполнении его желания. А сейчас спи, набирайся сил. 
  Кольца змеиного тела надвинулись, заслоняя все вокруг и я провалился в глубокий здоровый сон без сновидений. 
   
  Проснулся я несколько уставшим, не столько телесно, сколько духовно. Даже короткий простой разговор с таким могучим существом никогда не дается легко, отнимая много духовных сил, пусть тотем и проявляет большую заботу о сознании молодого шамана, а точнее - моем. Тем более, это мое первое вхождение в мир отражения самостоятельно, без поддержки учителя. 
  Вытерев первой попавшейся тряпкой(а точнее рубашкой) выступивший холодный пот, я накинул халат, зябко ежась и выглянул наружу. Ночной холод потихоньку отступал и небо вдалеке уже начало светлеть, значит и завтрак скоро будет, а пока надо его дождаться и поразмышлять над словами тотема. Интересно, что это за желание вождя, кроме как избавиться от дочки, выдав ее замуж? Да еще требующее хорошую жертву? Впрочем, чего гадать, если Драбис наверняка скоро появится у шатра и станет донимать уже меня, вместо сбежавшего учителя. Прикрыв полог, я решил еще немного поваляться и приземлился на шкуру. Мне лежа думать намного удобней и приятней, особенно когда никто не мешает. Так что можно заняться этим полезным делом - все равно срочных дел прямо сейчас нет. 
  А тема для размышлений есть куда как серьезная - поскольку я остался единственным шаманом в племени, то и весь спрос теперь с меня. Земля оазиса плохо родит - благославляй шаман, болезнь приключилась или рана появилась - лечи шаман, враг пришел - помоги шаман, на охоту пора - дай зелий шаман. Все шаман, шаман, шаман. Правда и имею право на многое, вот только надо на это "многое" время найти меж заботами. Раньше-то мы на пару с Шу со всем справлялись, а теперь придется мне одному крутиться. Хорошо еще под боком есть Мелочь, ее можно по поручениям гонять и не отвлекаться на "принести, позвать". Да и запасец образовался приличный как зелий, так и ингредиентов для них. 
  От раздумий меня отвлекли звуки шагов и голос Тривис: 
  - Морус, вставай, завтракать пора. 
  Нехотя поднявшись, выбрался из шатра, босыми ногами ступая по холодному песку. 
  - Привет, Трив, - поздоровался, - где там мой завтрак? 
  - Здесь он, здесь, - отозвалась вдова, выставляя на столик все принесенное - яичница из яиц ящера, пучок зелени и небольшая хлебная лепешка с кружкой воды. Пока я занимался наполнением своего желудка, лива присела рядом и наблюдала за мной, подперев голову рукой. Меня взглядами смутить трудно, так что я не обращал на это внимания. 
  - Знаешь Морус, ты бы проверил как дела у Мелочи, а то, когда я оставляла рядом с землянкой завтрак, никто не выбрался, что довольно странно. Как бы чего не случилось. 
  - Ладно, - кивнул ей, жуя. 
  Хотя мне все равно, но нового посыльного искать среди детворы мне лень, тем более, придется договариваться с родителями или родственниками, а других сирот у нас в оазисе нет. 
  Подчистив все съедобное, что было передо мной и выпив воду, я сыто икнул и сказал спасибо за завтрак. Хоть я и не блещу манерами несмотря на все усилия Шинсу, но всегда вежлив со всеми, кто был добр ко мне. Остальным же приходится игнорировать мою грубость и наглость. 
  Кстати, нужно же отдать вдовам тряпки Шу. 
  - Я сейчас вынесу всю одежду учителя, так что работы по перешиванию на ближайшие дни вам будет достаточно, - я поднялся, сыто потягиваясь, - но можете не торопиться - это не срочно. 
  Собранную в углу шатра стопку я вынес наружу - при уборке у меня была возможность все подготовить и сложить, так что не пришлось сейчас рыться по сундукам и углам в поисках неподходящих мне вещей. Тривис уже собрала посуду и сейчас ждала только меня. Подхватив правой рукой стопку одежды, а в другой держа котелок со всем остальным, она попрощалась и отправилась к себе. 
  Мда, а я это все удерживал только двумя руками. Впрочем, чему тут удивляться, если лива выше меня почти на две головы и выделяется ростом даже среди охотников. Проводив ладную фигуру вдовы и особенно задержав взгляд на том, что пониже спины, туго натягивающим штаны, я непроизвольно облизнулся и вздохнул. А все-таки она очень красивая, даже несмотря на солидный возраст в три сотни лет. 
  Ладно, надо еще заряжать амулеты, так что не стоит тратить время зря. Вернувшись в шатер, я достал связку из двадцати ниток, на которых болтались наборы различных клыков. Кость - самый лучший материал, который можно достать в пустыне на создание магических вещей. Наполнять амулеты силой - долгая, нудная и монотонная работа, но я ей давно занимаюсь, так что заряжать одновременно все двадцать не представило проблемы, порядочно сэкономив время. 
  Теперь отдать их охотникам и можно заняться чем-нибудь более интересным, если никто больше не заявится со своими проблемами. Выбравшись наружу, я крикнул: 
  - Мелочь, иди сюда, - и стал ждать. 
  Обычно мне приходится ждать не дольше нескольких мгновений, но тут прошла пара минут и никого по-прежнему нет, что очень даже странно. Ах да, Трив же говорила, что что-то случилось... Пожалуй, пойду, проверю на всякий случай, да и бегать по всему оазису меня не прельщает. Землянка Мелочи располагалась на некотором отдалении, за шаманским шатром, поэтому пришлось его огибать и топать к небольшому холмику песка, где и было жилище теперь уже моего гонца. Обогнув холм, я заметил нетронутый завтрак, стоящий на таком же столике, что и у меня, прикрытый куском тонкой ткани. 
  Почти пробежав последний десяток шагов, я отодвинул полог, закрывавший вход и согнувшись, почти вполз внутрь. Сюда ни один взрослый так просто не пролезет, так что не удивительно, что вдова не смогла ничего узнать и попросила это сделать меня. С трудом пробравшись по коротенькому коридору в полной темноте, я выбрался в вырытую пещерку, служившую Мелочи домом и прислушавшись к тихому прерывистому дыханию, щелкнул пальцами, подвешивая в воздухе светящийся шарик. 
  Как и всегда, пол был полностью покрыт слоем тряпок, около стенки стоял столик со стеклянным кувшином, полным воды, а рядом кружка с миской и ложками в ней. Вот и все жалкое убранство. В дальней части навалена куча старой одежды, служащая постелью. Судя по звуку - из-под тряпок ничего не виднелось - там Мелочь и находится, не обращая внимания на присутствия гостя. 
  - Эй, Мелочь, вставай, - позвал я, вот только был проигнорирован. 
  Пожав плечами, я принялся раскапывать тряпки, желая вытащить их обитателя на свет. К моему удивлению, Мелочь не расставалась с надетой одеждой даже во сне, зарывшись поглубже в "постель". Впрочем, мне было все равно - очень скоро избавившись от верхних слоев, теперь разбросанных по всей землянке, я добрался до бледного лица. 
  Мальчик? Или девочка? Так сразу и не поймешь. Пожалуй, все же мальчик, если судить по резковатым, но красивым чертам лица. Странно, я, наверное, в первый раз вижу лицо нашего посланника. Похлопав по щекам, я попытался привести его в чувство, но добился только тихого стона из полураскрытого рта. Так, а вот это уже плохо - что-то случилось серьезное, раз такой глубокий обморок. Надо осмотреть тело на предмет симптомов болезни или повреждений. 
  Принявшись раздевать Мелочь, я через пару минут снимания многих слоев одежды, обнаружил несколько вещей. Первая - мальчик все-таки оказался девочкой, если судить по небольшой красивой груди и тому, что находилось ниже пояса. А второе - большие синяки на теле в разных местах, причем тот, что расплылся на весь живот, оказался по цвету почти черным. Последствия драк я не раз видел, но чтобы были такие следы от побоев вижу в первый раз! Это кто же оказался таким храбрым, что посмел тронуть помощницу шамана, не побоявшись последствий?! Ладно, с этим потом разберусь, а сейчас куда важнее лечение. Если судить по цвету, Мелочь так валяется со вчерашнего дня, что очень плохо - не смотря на нашу живучесть, так и умереть можно. 
  Осторожно коснувшись пальцами живота, я использовал свою силу, чтобы определить состояние больной и ужаснулся - почти внутренние органы в районе пояса оказались повреждены, еще повезло, что не образовалось внутренних кровотечений. Это сколько же и как сильно нужно бить, чтобы такое сотворить?! Пара ребер оказалась сломана, почти во всех остальных появились трещины, но слава духам, обломанные кости ничего не повредили. Правая рука оказалась сломана и вывернута под неестественным углом, а пара пальцев раздроблена, очевидно, в процессе топтания на них. 
  Содрогнувшись, я стал подпитывать искалеченное тело силой, не позволяя скатиться к тому состоянию, когда уже и магия не поможет, одновременно взывая к тотему и прося поддержать умирающую. Змея откликнулась почти сразу, использовав мое тело как временное вместилище. Проглядев в моей памяти о случившемся(при этом она почему-то уделила особое внимание моему отношению к этому), принялась помогать - по коже девушки, спускаясь с моих рук, забегали зеленые огоньки, останавливаясь в местах самых серьезных повреждений и залечивая их. Бледно-серое лицо Мелочи постепенно становилось более нормальным на вид, а дыхание выравнивалось. Я с восхищением наблюдал, как сильно поврежденные ткани органов восстанавливались, сломанные кости сами срастались и укреплялись. Мне до такого результата еще лет десять постоянной практики, поэтому и попросил помощи духов, так как сам мог не справиться. 
  Присмотревшись внимательнее, я понял, что Змея не только лечит, но и воспользовавшись моей силой, укрепляет и делает более здоровым все тело. Я так не умею - все-таки обычный шаман, а не целитель. 
  - "Хорошая девочка, береги ее", - возникли у меня в сознании слова и моя покровительница исчезла, оставив меня почти полностью опустошенным, что редко случалось в последнее время. 
  Мелочь пошевелилась и застонала - хоть, почти все повреждения были вылечены, но иллюзорная боль будет еще несколько дней донимать девушку. Раскрыв глаза, она несколько мгновений смотрела вверх, затем, начала обводить взглядом все вокруг, будто не помня, где находится. Заметив сидящего на полу меня, недоуменно разглядывала пару мгновений. 
  - Мор, что ты тут делаешь? - обычно я никому не позволяю сокращать свое имя, но в этот раз решил не обращать внимания. 
  - Сижу. 
  Приподнявшись на локтях, Мелочь поежилась и только тут осознала, что все ее многочисленные тряпки исчезли. С тихим писком, она схватила первое, что попалось под руку, прикрывшись. И затем сжалась в комок, испуганно глядя на меня. Ее мысли понять не трудно... 
  - Дура, - рявкнул я, немного смутившись(но только самую малость!), - я тебя лечил, иначе к сегодняшнему вечеру тут валялся бы только твой труп! 
  Охнув, девушка принялась себя ощупывать там, где ранее находились синяки и переломы. 
  - А скажи-ка мне, кто это над тобой так постарался, - поинтересовался я. 
  - Это Гис меня избил до такого состояния, - Мелочь всхлипнула, утирая кулачком мгновенно потекшие слезы, - он хотел проверить как я выгляжу без одежды. 
  - Он что, хотел проверить кто ты? 
  - Да, он решил, что если я девушка, то подойду в качестве подстилки ему на ночь, вдовы-то все его отшили, - шмыгнув носом, она подтянула сползающую с плеч тряпку и продолжила, - я его укусила до крови за руку и пнула между ног. Вот он и озверел - повалив меня на землю, стал пинать. Я еле вырвалась и убежала к себе. 
  - Дура! Совсем мозгов нет! - крикнул на вздрогнувшую девушку. - Если тебя так избили, то нужно было ползти ко мне, а не в свою землянку! Ты же чуть не померла! Можешь поблагодарить Тривис и счастливый случай, что я пришел вовремя! 
  Глубоко вздохнув, я постарался успокоиться. Криками тут уже ничего не добьешься, только еще больше слез будет. 
  - Ладно, спишем подобную глупость на возможные удары по голове и плачевное состояние, - вздохнув, я поднялся, - давай, накидывай что-нибудь и пошли. 
  Пошарив в куче тряпок, девушка нашла потрепанные кожаные штаны, явно большие ей и нормальный на вид женский халатик, наверное чей-то подарок. И только надев все это, она спросила: 
  - Куда? 
  - Ко мне, - я ухватил ее за тоненькое запястье и потащил на выход, проигнорировав слабое сопротивление, - пару дней поживешь у меня, а там видно будет. 
  И не слушая возражений, вытащил наружу. Подхватив по пути остывший завтрак, я привел Мелочь в шатер шамана. 
  - Сиди здесь, кушай и никуда не выходи, понятно? - я состроил грозное лицо. - Я отлучусь ненадолго, чтобы, когда вернулся - все было на своих местах, ничего не трогай. 
  Выйдя из шатра и сощурившись от палящего солнца, я потопал к середине оазиса - надо навестить главу охотников. Амулеты с собой, так что и их занесу. Но Гис совсем обнаглел - если думает, что он племянник вождя, то ему все позволено? Как бы не так! И ведь как время подобрал - как раз тогда, когда пролетела новость, что учитель сбежал. Видно, он решил, что я не пойду против вождя и оставлю такой плевок в лицо без ответа. Ну уж нет! Я теперь единственный шаман и меня заменить некому, поэтому, будь он хоть любимым сыном вождя - прибью! И ничего мне за это не будет. Только сначала надо будет у Змеи спросить - не возражает ли она. 
   
  Заус нашелся неподалеку от тренировочной площадки на другой стороне оазиса. Там практиковались в метании дротиков несколько воинов, еще две парочки сражались между собой на тренировочных копьях, а глава охотников за всем этим наблюдал, да временами покрикивал, ругая за допущенные ошибки. Неподалеку от тренирующихся стояли воткнутые в песок уже боевые копья - каждое из них было сделано из составной кости и зачаровано мной или учителем, поэтому охотники почти никогда с ними не расставались, не желая отдавать в чужие руки оружее, обеспечивающее им пропитание. Дерева в наших местах не найти, поэтому и приходится выкручиваться с менее надежными и более доступными материалами. 
  - Заус, на пару слов, - окликнул я лива. 
  - Да, Морус, что ты хотел? - охотник отвлекся от своих подчиненных и подошел ко мне. 
  Глава охотников был самым высоким ливом в племени и мне приходилось задирать вверх голову, чтобы смотреть на лицо. Хорошего настроения мне это не прибавляло. 
  - Во-первых - твои амулеты, - я протянул ему связку, вытащенную из кармана, - а во-вторых - где Гис. 
  - Он сидит в общей хижине, делает дротики, а что случилось? 
  - А то, что этот выкидыш песчаного червя избил Мелочь, - прошипел я в бешенстве, - если бы не беспокойство Тривис и то, что я решил отослать тебе готовые амулеты, то труп к вечеру нам был бы обеспечен! Этот урод так избил ее, что места живого не осталось, все сплошь чернющие синяки по всему телу. Все внутренности отбил и переломал кости. Мне даже пришлось попросить о помощи Великую, потому что моих сил и умений оказалось недостаточно! А ты понимаешь, что она никогда ничего не делает просто так и мне придется эту помощь оплачивать?! 
  Под конец своей возмущенной речи я уже почти рычал, а Заус побледнел и маленькими шажками отодвигался назад. Заметив это, я взял себя в руки и задавил поднимающееся бешенство. Еще Шинсу говорил, что когда я начинаю очень сильно злиться, то глаза у меня постепенно заволакивает серым туманом, а стоять рядом становится жутко даже ему. 
  - В общем, то, что Гис дал бы кому-то пару оплеух меня не касается, но он посмел поднять руку на мою посыльную, в результате чего я чуть не остался без Мелочи. Ты понимаешь, что это значит? 
  - Он покусился на принадлежащее тебе, - кивнул охотник, грозя кулаком подчиненным, заинтересовавшимся происходящим. 
  - Не только, вместо того, чтобы заниматься своими делами, я вынужден был идти сюда, а в случае смерти девчонки - вынужден сам все разносить или бегать за чем-нибудь! 
  - И что ты с ним собираешься делать? Он ведь племянник вождя. 
  - Его это не спасет, - отрезал я, направляясь к хижине, где хранилось общее оружие и снаряжение охотников, типа тех же дротиков. 
  - Не возражаешь, если я пойду с тобой на всякий случай? - охотник пристроился рядом со мной. 
  - Как хочешь, тогда вытащи его сюда, - не хочется мне лезть в тесноту разбираться с Гисом. 
  - Хорошо, только я тут не причем и выполняю твою просьбу, - кивнул Заус, пригибаясь и ныряя в хижину. 
  Отлично, разберусь с этим идиотом, а за одним и всем остальным покажу, что со мной шутки плохи и лучше не пытаться меня злить. 
  - Пшел, тебя шаман хочет видеть, - раздалось через ткань. 
  Спустя мгновение через выход кувырком вылетело тело, приземлившись носом в песок у самых моих ног. Шагнувший следом охотник буквально лучился довольством. Судя по способу приземления, племянник вождя получил отменный пинок под зад. Похоже, он и здесь всех настроил против себя. Ничего, теперь я с тобой разберусь! Как раз и другие охотники совсем прекратили тренировки и подошли поближе, чтобы ничего не пропустить. 
  Распростертое тело передо мной пошевелилось, село и только отплевавшись от песка, заметило меня. 
  - Ну здравствуй, Гис, - мурлыкнул я, - догадываешься зачем я здесь. 
  Он поднялся, отряхнулся и выпрямившись, надменно посмотрел на меня сверху вниз: 
  - Не понимаю о чем ты, ученик шамана. 
  - Шаман, Гис, шаман, - оскалился я, - не далее как прошедшей ночью я получил поддержку Высшей. А насчет причины я тебе напомню - вчера ты посмел поднять руку на Мелочь, прекрасно понимая, что она выполняет поручения для меня. Из-за тебя я чуть не потерял посланника, и ты за это заплатишь! 
  - Да плевал я на тебя и твоих духов, вместе взятых, - победно усмехнулся лив, - пока у меня есть эта штука, ничего вы мне не сделаете. 
  Он вытащил из кармана штанов круглый зеленый камешек на цепочке. Глаз Змеи! Откуда у этого идиота взялся такой амулет?! Неужели вождь отдал, когда узнал, что он сделал? Нет, не верю, Драбис не стал бы портить со мной отношения. А если он так же не принимает меня всерьез? Вполне может быть. Ладно, с вождем потом разберусь. Эх, жаль, теперь не убить Гиса самому. Вот только он ошибся в своей безопасности, есть и другие способы навредить, нежели напрямую натравить духов. 
  - Ты действительно дурак, - доверительно поведал я наглецу, - не трогал бы ты духов, а оскорблял только меня и ничего бы с тобой не случилось. А так ты подписал себе приговор. 
  - Ну-ну, попробуй, - все еще не верит, что ж, сам виноват. 
  - СИЛОЙ МОЕЙ, ЛИШАЮ ТЕБЯ ПОКРОВИТЕЛЬСТВА ДУХОВ, - племянник вождя вздрогнул и поежился, но я не дал ему времени что-то предпринять. - СИЛОЙ МОЕЙ, ПРОКЛИНАЮ ТЕБЯ! 
  Все, теперь он все равно, что ходячий труп. Его смерть - дело времени. И нечего теперь вздрагивать и озираться в панике. Раньше надо было думать, а не сейчас. 
  - Что ты сделал, недоучка?! Верни как было, иначе получишь на равне с Мелочью! - этот почти труп быстро шагнул ко мне, поднимая кулак. 
  Дернувшийся за ним Заус не успел ничего сделать, как вместо того, чтобы сделать второй шаг и ударить меня, Гис споткнулся на ровном месте и со всего размаху грохнулся лицом вниз, даже не смягчив падение. Раздался неприятный хруст и вопль боли - подвернутая под себя рука благополучно сломалась. 
  - Я ведь говорил, что зря ты решил посягнуть на то, что принадлежит мне, - насмешливо сообщил я, не обращая внимание на стоны и развернулся к Заусу, - когда он помрет, амулет принесите мне. 
  Больше мне здесь нечего делать. Я зашагал в сторону своего шатра, не обращая на испуганные взгляды собравшихся любопытных. За спиной послышался топот и меня догнал главный охотник. 
  - Морус, а Морус, что ты с ним сотворил-то? - темные глаза прямо лучились искренним любопытством. 
  Покосившись на него, я тяжело вздохнул - теперь не отвяжется даже под страхом смерти, пока все не узнает. И почему такой здоровый мужик и воин так заинтересован в шаманском искусстве? 
  - Теперь он полный неудачник, - сказал нехотя и ускорил шаг, желая отвязаться от навязчивого любопытства. 
  Напрасная надежда - Заус даже не заметил моей попытки, продолжая шагать рядом. 
  - Как это? 
  - Все жители оазиса при рождении получаю благословление нашей покровительницы, не зря же шаман принимает роды и помечает новорожденного своей кровью - это делается, чтобы высшая могла его благословить, наделив удачей. Не даром же кошаки попросили обучить им хотя бы слабого шамана, заключив с нами мир. Сняв благословение, я лишил Гиса этой поддержки и другие духи пустыни могут причинить ему зло, но они не могут ощутить его, так как не имеют возможности отследить ливов в твердом мире, а не в мире снов. Наложив свое проклятие, я пометил его, и теперь сплошные неудачи приведут к смерти, - я перевел дыхание и продолжил, - несмотря на свой амулет, он теперь будет спотыкаться на ровном месте, ломать при каждом падении что-нибудь, порежется собственным ножом, все что угодно с наихудшим результатом. Теперь ясно?! 
  Может хоть теперь охотник отвяжется. 
  - Это что, ты такое можешь сделать с каждым? - поразился лив, нависая надо мной своей тушей. 
  - При некоторых условиях, да, - я обреченно посмотрел на еще такой далекий шатер. 
  - Как интересно... Ладно, мне пора, спасибо за разъяснения, Морус, передавай привет Лире! - кто такая Лира, Мелочь что ли? 
  Не важно, главное - он наконец-то отстал от меня! В этот раз отделался сравнительно легко. И ведь не пошлешь же в барханы, как других - глава охотников, в конце концов, и просто приятный мужик, если не считать неуемного любопытства к шаманизму и всему с духами связанному. А может у него так дар проявляется? Надо бы проверить его как-нибудь, хотя сомневаюсь, что учитель его не заметил. К тому же и возраст неподходящий - за сто лет недавно перебрался. 
  В размышлениях добравшись до шатра, я откинул полог и вошел внутрь. Как и приказывал, Мелочь находилась внутри на том же самом месте, где я ее и оставил. Вот только сейчас она сладко сопела во сне, сжавшись в комочек на теплом полу. 
  В свое время Шу позаботился об удобном для себя жилье и создал этот шатер, налысо обрив все племя. Как жаль, что я тогда еще не родился! Такое зрелище пропустить! Теперь магия заращивает все повреждения, причиненные ткани, подогревает пол и глушит все звуки изнутри, позволяя слышать, что происходит снаружи. Так же на него не действует огонь и вода, хотя откуда она здесь появится? 
  Я потряс Мелочь за плечо - нечего здесь мешаться, пусть идет спать к себе, раз я разобрался с ее обидчиком. Подождав, пока малявка окончательно проснется и сможет меня понять, порылся в одном из сундучков и достал пару склянок зелий синего цвета. Конечно, жуткая расточительность, ну да ладно. 
  - Держи, зелья поддерживающие тело в холод, не будешь больше мерзнуть. Пить сегодня и завтра вечером. А теперь марш к себе! 
  - А что с Гисом? - взяв склянки, Мелочь передернулась. 
  - Он больше никому ничем не повредит, только себе. Можешь больше не бояться, этот идиот долго не проживет - я об этом позаботился. 
  - Спасибо. 
  - Не забудь поблагодарить Тривис, если бы не она, то ты уже отправилась бы к духам, - сказал я в спину выходящей девушке. 
  Эх, сделал всего одно дело, а почти половины дня как небывало - скоро обед будет. А все из-за этого тупого племянничка вождя. Кстати, если ко мне скоро прибежит Драбис, то это точно он дал амулет для защиты от моих духов. Наверняка хотел, чтобы я утерся и знал свое место. Ладно, если будет отпираться, то я знаю как ему отомстить. Если же честно признается - запрошу что-нибудь за ущерб мне. Но лечить жертву своего проклятия не буду! 
  - Морус, обед, - раздался снаружи женский голос. 
  О, а вот и время покушать настало! Я вышел наружу и поприветствовав Дору, принялся за еду. Со всеми этими шатаниями туда-сюда сам не заметил, как проголодался. Да еще и свою силу использовал. 
  - Мори, а за что ты проклял Гиса? 
  Сделав гигантское усилие чтобы не поперхнуться, я с трудом продавил вставший в горле кусок и судорожно вздохнул. Вот духи! Шанс подавиться и помереть мгновение назад был чрезвычайно высок. 
  - Дора, ты смерти моей хочешь?! Подожди до того как я поем, а потом уже спрашивай! - возмутился я. 
  - Ох, извини, я не подумала, - охнула лива, прижимая руки к груди. 
  От греха подальше я отодвинул миску от себя. 
  - Гис свое получил за то, что тронул Мелочь. 
  - Маленькую Лиру? Но за пару затрещин не слишком ли? 
  - Тронул до смерти, - мрачно уточнил я, - ее только Сама и спасла, - добавил, поднимая взгляд в небо, - теперь я могу нормально поесть без вопросов под руку? 
  Приняв потрясенное молчание за знак согласия, я продолжил трапезу. Вот только спокойно пообедать мне не дали - как я и предсказывал, ко мне заявился вождь. Не глядя на него, я помахал рукой, требуя подождать. А сам стал доедать содержимое миски, не обращая внимание на злобное сопение. Дора осторожно сместилась в сторону и маленькими шажками оказалась за мной, отгородившись от нового визитера. Допив кружку воды и попутно прополоскав рот, я встал и повернулся к Драбису, вопросительно подняв бровь. Буду я еще с ним первым заговаривать, ко мне пришел, пусть и начинает. Немного подождав, но так и не дождавшись от меня приветствия, вождь вынужден был начать разговор первым. 
  - Морус, ты что себе позволяешь? 
  - Не знаю о чем ты, - пожал я плечами в ответ. 
  - О том! Что ты сотворил с моим племянником?! - потемневшее лицо искривилось в злобной гримасе. 
  - Я тут почти и не причем, он оскорбил духов и лишился благословения Змеи, а от меня получил проклятие. 
  - А от тебя-то за что? 
  - Не прикидывайся, - прошипел я, подскочив вплотную к вождю и уставившись ему в глаза, - твой придурок почти до смерти избил Мелочь, а ты притащил ему Глаз Змеи, чтобы прикрыть от духов, когда я приду его наказывать! 
  Драбис отшатнулся от меня в сторону и отвел глаза. 
  - Не давал я ему ничего! 
  - Не давал, значит? Тогда я забираю амулет себе после смерти Гиса, раз он не твой. 
  - Как это себе, - вскинулся лив, - он был у моего племянника, значит останется в семье. 
  - Жирно вам будет два Глаза, - вождь хотел что-то сказать, но, бросив быстрый взгляд в сторону Доры, замялся, - ты хочешь возразить? 
  Все! Теперь он попался - либо отдать амулет, либо признаться при вдове, что он солгал. И тогда его положение главы племени серьезно пошатнется. А если учесть, что он стремился всех вдов заставить войти в другие семьи, чтобы подкопаться под независимость учителя, то дурная слава ему обеспечена почти в любом случае. При раскрытом вранье он вообще может быть смещен. 
  - Хорошо, ты получишь Глаз Змеи, - выдавил загнанный в ловушку Драбис, прожег меня ненавидящим взглядом и поспешно удалился. 
  Мне даже стало немного жаль его. Ведь сам же так по-глупому подставился ради тупицы-родственника. Не лез бы не в свое дело - ничего этого не случилось бы. А так сам виноват. Правда, теперь он затаит злобу, но ничего опасного сделать не сможет, потому что духи меня защитят, а настроить враждебно племя не сможет - даже ребенок знает, что в пустыне племя не протянет без шамана и года. Те же кошки захотят поквитаться и захватить такой хороший оазис. Сейчас их сдерживает договор и моя с удравшим учителем сила, а так же дружба с их вождем-шаманом. Исчезну я как учитель и здравствуй нападения. А если учесть, что их раза в три больше нас, то результат будет один - смерть племени. 
  - Знаешь Морис, несмотря на то, что я знаю тебя почти с самого детства, в такие моменты как этот, мне хочется оказаться как можно дальше, - раздался у меня из-за спины голос вдовы. 
  - Ну, бояться следует только тем, кто меня разозлил, - пожал я плечами, разворачиваясь, - а ты постоянно подкармливала, заботилась и вообще для меня как мама. 
  - И как тебе удается выглядеть таким грозным, а в следующее мгновение уже обычным подростком? - с вздохом спросила Дора, потрепав меня по голове. 
  - Вождь сам нарвался, не стал бы встревать - не пришлось бы ставить его на место. 
  - Как бы он тебе не отомстил. 
  - У меня для этого больше возможностей, - хмыкнул я, - к тому же, меня наша покровительница признала, и теперь духи будут охранять мое драгоценное тело. А будет наглеть - предложу Заусу стать вождем. Уж вместе с ним мы это сможем провернуть. 
  Вдова мелодично рассмеялась. 
  - Не успел еще шаманом стать, как уже начал плести интриги. До чего же ты еще наивный, тебя пока никто не принимает всерьез, так что все будут на стороне Драбиса. 
  - Не скажи, охотники точно будут за меня, поскольку Гис достал даже Зауса, не говоря о прочих, - радостно оскалившись, я потер руки, - и благодаря поспешности и вспыльчивости вождя, я теперь получу еще и Глаз Змеи. Если все думают, что я буду таким же как при учителе, то они жестоко ошибаются и племянник вождя первый в очереди, кто ощутил это на себе. 
  - Ладно-ладно, кровожадный ты наш, не заводись. 
  - Кстати, если кто-то решит что-то вам сделать, то обязательно сообщите мне. И остальных об этом предупреди. 
  - Не думаю, что до этого дойдет, но сделаю, - лива начала собирать посуду, - Мелочь у себя? 
  - Да, я отправил ее к себе перед твоим приходом. 
  Ну что ж, поели, теперь можно и за работу. Я вернулся в шатер. И так потратил много времени зря, пока разбирался с последствиями действий этого придурка Гиса. По здравому размышлению, не надо было обострять отношения с главным барханом племени, но уж больно он нагло себя повел. К тому же, именно по его настоянию от лишних ртов без семьи избавлялись, выкидывая в пустыню на поживу тварям. Я этого ему так просто не прощу. Еще хорошо, что слово шамана всегда весомее, чем слово всего племени, иначе я давно бы ушел к духам. 
  - Шаман, - раздалось снаружи. 
  Я выругался и накинул халат - одежду-то я уже успел снять, так что пришлось опять одеваться. В очередной раз, выползая под палящее солнце, я обнаружил пожилого лива. Это оказался Лават - наш мастер работы с кожей и костью, делающий доспехи и оружие охотникам. Вообще-то в племени все умеют это делать, но у него получается лучше всех. 
  - Да? Зачем я понадобился? - ворчливо спросил, прикрывая глаза ладонью от света. 
  - Да вот, очередное копье мне заказали и нужно его укрепить, - мастер почесал в затылке, - за два дня управишься? 
  - Можно и за два, - согласился, - чем отдаришься? 
  - Я смотрю, ты без посоха бегаешь? - хитро прищурился он. - Небось учитель свой забрал? 
  - Да, и что? 
  - Так я могу сделать тебе под него заготовку, будет выглядеть лучше старого, - предложил Лават, - только ты мне будешь должен еще что зачаровать раз, согласен? 
  Теперь уже я почесал в затылке. Змея меня признала, и я стал полноценным шаманом, а какой шаман без посоха? Тем более, это не только обозначение статуса, но и необходимый во многих случаях инс-тру-мент, как говаривал Шу. Вот только кость мне не очень нравится, но дерево в пустыне так просто не найдешь, поэтому придется соглашаться. 
  - По рукам, - кивнул я, пожимая мозолистую ладонь. 
  - Пожелания будут? 
  - Да, высотой посох должен быть мне до плеча, из одного куска, а не составной, нижний конец должен быть немного заострен, но не утопать в песке. По верхней трети посоха должна обвиваться змея, как раз, чтобы голова с раскрытой пастью располагалась на самом верху как навершие, - немного подумав, я уточнил, - змею наносить не рисунком, а вырезать из кости, как ты делал на ноже для Шинсу. Лучше, если вырежешь песчанку. 
  - Я тебя понял, - кивнул мастер, - перед тем как начать основную резку, принесу тебе осмотреть заготовку, тогда и поправишь, если что не так. 
  - Договорились, копье только укреплять или полностью сращивать и заговаривать на остроту? 
  - Просто срастить будет достаточно, пришлю его с учеником ближе к вечеру или завтра. 
  - Отлично, тогда я пошел, у меня дел еще полно. 
  Кивнув на прощание, я вернулся в шатер, но не стал скидывать одежду - вдруг кто еще побеспокоит. Надо мне заняться зельями, хоть запасы еще есть, но зелья выносливости для охотников всегда пригодятся, сколько бы ни сварил. Сверяясь со списком, я покопался в сундучке с ингредиентами, набрав необходимых и отметив количество взятых. Затем достал металлический котелок, который по виду старше учителя, и большую бутыль с водой, набранной из источника оазиса. Теперь осталось только достать треножник, поставить его на небольшую плиту мутного стекла в углу, специально для этого предназначенную, затем повесить котелок с водой и можно начинать. 
  Плиту создавал еще Шинсу для себя, чтобы не возиться постоянно с разведением огня, а использовать для этого дела магию. Мне теперь достаточно нажимать на руны с краю пальцем и огонь будет возникать в середине, как раз под котелком, усиливаясь или слабея. Надо только не забывать наполнять эту штуку силой. Примерно такие же для готовки - только меньше и проще - есть в каждой семье племени. 
  Прихватив на всякий случай свою книгу с рецептами зелий, я приступил к варке. Действо это долгое, нудное, но совершенно необходимое. Только четыре часа ушло на последовательную варку всех компонентов, кидаемых в строго определенное время и снимание ядовитой пены. На шестом часу, когда почти пришел черед насыщать получившееся слабо кипящее варево магией, меня отвлек голос снаружи - пришла одна из вдов с ужином. 
  - Я занят, так что заходи сюда, - крикнул, предварительно убрав глушилку звуков на шатре. 
  Полог шатра распахнулся, и внутрь шагнула Яла - вдовой она стала сравнительно недавно. Лет тридцать назад охотничья группа не успела дойти до оазиса и попала в песчаный шторм, в котором погибли ее муж, сын и брат, а так же еще пятеро ливов. Несмотря на несколько неплохих предложений быть второй или третьей женой, она отшила всех и договорилась присоединиться к нашим вдовам. С тех пор так и живет. Как и подавляющее большинство наших женщин - с песочного цвета волосами, темными глазами, симпатичным лицом и стройной фигурой. 
  - Еду сюда ставь, - похлопал я рукой по столику рядом, не сводя взгляда с котелка. 
  Без единого слова приготовив мою плошку, лива положила рядом ложку и отошла в сторону, сверля мою спину любопытным взглядом. Эх, хорошо их выдрессировал учитель - не смотря на жгучее желание расспросить меня о происшествии с Гисом и вождем, молчит, не смея отвлекать от зельеварения. 
  Хоть есть, не отрывая взгляда от варева и сложно, но я справился. И ровно в этот момент настало время - содержимое котелка начало быстро подниматься, стремясь в кипении выплеснуться за железные стенки. Завершающая стадия! Отбросив посуду в сторону, я протянул руки над котелком и направил силу из рук прямо в жидкость. Впитывая магию, зелье стало светлеть и приобретать синий цвет, постепенно становясь прозрачным. Убрав огонь, я облегченно вздохнул и утер выступивший на лбу пот. Чуть не пропустил нужный момент. Вот за что я не люблю это занятие, так это за длительность, нудность и возможность все испортить, опоздай с необходимыми действиями хоть на десяток секунд. И это еще не самое сложное зелье - повышает сопротивляемость организма холоду на пару десятков дней. А придающее охотникам силу и выносливость вообще варится почти целый день. Поэтому Шу и взял меня в ученики, что варить зелье вдвоем намного удобней - хоть есть на кого оставить процесс, если племени потребуется срочная помощь шамана. Одно утешает - котелок здоровый и крохотных склянок его содержимым можно наполнить не меньше пятидесяти с лишним штук. 
  Оглядевшись, обнаружил, что Яла забрало посуду и тихо удалилась, пока я работал, оставив на столике стеклянный кувшинчик с холодным чаем. Так, это мы выпьем позже, а сейчас надо охладить зелье и разлить его. Покопавшись в углу шатра, я вытащил большой позвякивающий мешок. Учитель в свое время озаботился изготовлением стеклянных сосудов для зелий, зачаровал их на прочность, сделав небьющимися и сохраняющими свое содержимое любой срок. Что особенно важно при нашей постоянной смене температуры. 
  Охладив котелок путем вытягивания из него тепла, я выловил все образовавшиеся кристаллы и отложил их в заранее приготовленную банку с такими же. После чего стал доставать из мешка склянки размером с мой мизинец и через хитрую трубочку осторожно наполнять их, сразу закупоривая. Как я и ожидал, получилось пятьдесят шесть штук. Теперь мне не нужно некоторое время заботиться о почти исчерпанном запасе. Да и яд на оружие есть, причем не действующий на ливов. Целых восемь склянок - охотникам хватит месяца на два при экономном расходе. 
  Встав и размявшись после неподвижного сидения, я сходил наружу справить свои дела, выпил половину чая в кувшине и раздевшись, завалился спать. Устал я что-то, больно хлопотным денек выдался. Если такие будут и все последующие - сбегу я отсюда, как и учитель. 
  На этой успокаивающей мысли, мои глаза закрылись, и я погрузился в сон. 
   
  Глава 3. 
   
  Туман. Плотный серый туман со всех сторон. Нет ни звука, ни движения вокруг. Туман все скрывает и укутывает собой. Даже вытянутая перед собой рука не видна. Но, может, это туман в глазах моих? 
  Казалось, навсегда поселившаяся вокруг, тишина внезапно нарушается каким-то звуком. Он очень слабый. Почти незаметный. Но он усиливается. Растет. Теперь можно понять его суть. Это шепот. Тихий-тихий шепот. Слова не разобрать. Но шепот становится громче. Четче. В тихом шуршании незнакомого голоса начинают выделяться слова. 
  ...слушай... ...слушай... ...слушай... 
  Слушаю. Я слушаю. 
  ...слышишь... ...слышишь... ...слышишь... 
  Слышу. 
  ...будут гости... ...придут гости... ...встретишь гостей... ...поймаешь гостей... 
  Когда? 
  ...скоро... ...скоро... ...почувствуешь... ...узнаешь... 
  Зачем? 
  ...опасность... ...опасность... ...угроза... ...смерть! 
  Что делать? 
  ...поймаешь... ...пожертвуешь... ...убьешь... ...одного... 
  Их много? 
  ...двое... ...двое... ...следом много... ...очень много... ...слишком много... ...для тебя! 
  Что делать? 
  ...проси помощи... ...проси... ...знаешь... ...знаешь кто... 
  Кто? 
  ...заботится... ...бережет... ...помогает... 
  Высшая? 
  ...да! 
  Шепот исчез. И вновь один туман. Серый туман. Плотный туман. Но он начинает темнеть. Быстро темнеть. Пока в одно мгновение не превращается во все скрывающую тьму! 
   
  *** 
   
  Я резко подскочил на шкуре, отбрасывая в сторону край, которым укрывался. Но порыв отразить опасность остался бесцельным - никто не стремился меня убивать. Уф, приснится же всякое! Я утер холодный пот на лбу немного дрожащей рукой. Странно, обычно шаманам вообще не свойственно видеть сны, а тем более обычные кошмары. Мы учимся бывать в мире духов на яву и с полноценной возможностью мыслить. Странно, ну да ладно. Лучше не терять времени на дурацкие размышления, а использовать парочку часов до рассвета на отдых. 
  Но едва я немного расслабился и попытался продолжить спать, как совершенно внезапно вспомнил все подробности приснившегося ночью. И тут уж оказалось не до сна. Какой тут сон с такими новостями! В предупреждение неизвестного доброжелателя я поверил сразу - все-таки не первый день шаман, кое-что умею. 
  В мире духов невозможно лгать. Можно изворачиваться, умалчивать, но никак не лгать. Потому что слова в мире духов - не слова, а действия, пусть действия мысли, но действия. А как действие может врать? Оно либо есть, либо его нет. Поэтому для призыва обитателей мира духов шаману приходится самому погружаться туда и вытаскивать духов в обычный мир, предоставив свою силу и вместилище. Чаще всего, это посох - основной инструмент шаманов. Но бывают и личные вместилища под конкретных духов, как мой браслет, например. 
  Так что достоверность предупреждения не вызывает сомнений. Другое дело, встает вопрос - кто мог и хотел мне так помочь. Великая просто призвала бы меня к себе, а не стала насылать такое видение. Странно. Все это очень странно. Но примем к сведению, раз уж отмахнуться нельзя. 
  Усевшись поудобнее в позу для медитации, я расслабился и выкинул почти все мысли из головы. Входить в мир духов мне не надо, да и опасно даже с покровительством Змеи, но вот граница границы мне будет как раз кстати. Легкая медитация будет в самый раз. Даже не придется применять никаких курений. 
  Едва темнота перед закрытыми глазами стала сменяться серостью и пропало ощущения тела, я послал тихий зов, который был услышан. В мире грез нет расстояния как такового, а есть глубина, не имеющая никакого отношения в обычному миру. И чем глубже находится дух, тем он могущественней и тем труднее до него добраться. 
  А на границе обычно обитают различные пакостные духи, образующиеся из темных чувств разумных существ и ими же и питающиеся. Перейти границу они не могут, почувствовать обычных ливов тоже, вот и приходится ждать неопытных шаманов, да слабых духом спящих без покровительства. Именно таким образом я и подловил Гиса, лишив защиты и позволив увидеть злым духам. И если он бодрствует, они могут воздействовать только не прямо, то когда этот болван заснет, его обычным образом сожрут. Точнее - высосут жизнь, а то и в тело вселятся, если оно будет находиться в пустыне. 
  Другие обитатели границы - прямо противоположные по типу духи, питающиеся светлыми чувствами. Причем силы они получают на порядок больше, чем темные собратья. Но за это и отплачивают сторицей, ведь не даром же к счастливым неприятности не пристают. 
  Существуют еще и нейтральные духи - духи умерших животных, продолживших жить в таком вот бестелесном состоянии. Им подкормка не нужна, они сами по себе обитают в мире духов. И чем старше духи становятся, тем больше возрастают их возможности, а с возможностями и разум. Именно этих я и позвал, пользуясь покровительством Змеи. 
  Повинуясь моей воли, туман немного разошелся, открывая взгляду землю, на которой я сидел, и около двух десятков небольших песчаных змеек, ползающих вокруг меня. Духи могут выглядеть по разному, но природные отдают предпочтение тому, который у них был при жизни. Выбрав самую крупную - с руку длинной - я взял ее в руки и погладил по плоской голове, одновременно делясь силой и поясняя, что мне требуется. Затем опустил обратно и змейка почти мгновенно скрылась из виду. 
  Всего духов оказалось ровно двадцать штук и к концу их обработки я порядком устал - удерживать туман мира грез на расстоянии от себя, отдавать силу и общаться с духами одновременно, мне пока сложно. Но все мои действия просто необходимы в свете полученного предупреждения, да и практика не помешает. Разосланные духи, теперь будут следить за подходами к оазису на один дневной переход, докладывая о необычных гостях из пустыни. Переданная мной сила не только усилит их, но и позволит видеть в обычном мире. Эх, вот когда я стану старым и могущественным шаманом, как учитель, тогда тумана вообще не будет, и я смогу спокойно бродить по миру снов не опасаясь нападения. А духи сами будут предлагать свою службу... Но до этого еще далеко. 
  Вздохнув, я устало потянулся. Рассвет уже наступил и до завтрака осталось всего ничего, поэтому ложиться досыпать не стоит. Но начинать день усталым... если такое утро, то каким же будет вечер? Поднявшись, я широко зевнул и размялся - от долгого неподвижного сидения все мышцы немного затекли и теперь неприятно покалывали. 
  Брошенные вчера на столике и полу склянки с зельем по прежнему там же и валялись, так что пришлось мне доставать сундучки и наводить порядок в шатре. Пару склянок с ядом, после некоторого раздумья, я оставил - нужно будет отправить их охотникам. Записав в пергамент что, сколько и куда уложено, я отложил в сторону стеклянную палочку и печально посмотрел на почти пустую емкость с зачарованной кровью - теперь еще и с этим возиться надо. 
  - Шаман, - звонко завопили снаружи, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. 
  Ну и кто это такой у нас громкий появился? Накинув халат, я выскользнул из шатра и практически уткнулся в совсем юного парнишку моего роста. 
  - Чего надо? 
  - Вот, - парень протянул мне тканевый сверток, - копье соединить от учителя. 
  Ааа, это от Лавата. А я и забыть про это успел. 
  - Давай сюда, к вечеру будет готово, - я забрал сверток, прижав к боку, - Лават еще что-нибудь передавал мне? 
  - Велел сказать, что днем зайдет с заготовкой посоха. 
  Почесав затылок, я махнул парню, отпуская, а сам вернулся в шатер, на ходу разворачивая ткань. Копье оказалось совершенно обычным, грубо вырезанным и великоватым при соединении частей даже для самых крупных охотников, значит, мастер еще будет доводить его до ума, но только в целом виде. Моя же задача этот вид обеспечить. Сделать вещь цельной из нескольких частей можно двумя способами. Первый - самому соединять кость, пользуясь тем, что это когда-то было частью живого существа, пусть сейчас и мертвого. И второй - попросить духа на время избрать своим вместилищем одну из частей и затем просто позволить его увеличить, сделав все три части единым целым. Каждый способ имеет свои недостатки. Первый долгий и муторный, но отнимает мало силы, зато второй быстрый, но очень затратный. И какой выбрать? Конечно попросить духа! Буду я еще тратить целый день на такую ерунду! Погладив браслет, я объяснил Шустрику(это я его так назвал для удобства) что мне требуется и соеденил заготовки вместе. В тот же момент, подпитываемый моей силой дух вошел в кость и почти мгновенно выполнил требуемое, вернувшись затем в браслет. Быстро и никакой мороки! А силы у меня много, так что потеря десятой части от общего количества, погоды не сделает. 
  Отложив теперь целую заготовку к стенке шатра, что бы не мешалась, я поднял со столика банку с синими кристалликами из сваренного зелья и потряс, наблюдая, как от граней прыскают во все стороны искорки от магического света. Почти половина. В самый раз! Порывшись в одном из сундуков, я достал еще одну баночку(уже с зелеными кристаллами) и пустую склянку. Теперь понадобится только железная ступка с пестиком и капля выжимки из желез песчаного червя. Достав необходимое, разложил все на столе и приступил к работе. Все кристаллы обоих цветов полетели в ступку и я стал аккуратно их дробить в порошок, стараясь не допускать его попадания на кожу рук. Наконец, когда ни одного кристалла не осталось, а получилась сине-зеленая масса порошка, я переложил его в стеклянную миску. Теперь осторожно добавить пару капель выжимки и процесс пошел! От упавших капель пошла тоненькая струйка дыма бурого цвета. Сначала еле заметно, но постепенно вся поверхность стала шипеть, испуская клубы. При первых признаках дыма, я открыл подготовленную склянку и наложил на нее простенькое, однако очень нужное заклинание. Поставив ее рядом с плошкой, я стал наблюдать, как весь выделяющийся поток дыма не расплывается по шатру, а аккуратно сворачивается в плотную струйку и попадает в склянку. 
  По прошествии десятка минут, выделительный процесс пошел на спад и закончился. Быстро заткнув горлышко, я потряс стекляшку, любуясь бурым содержимым - отличная получилась в этот раз консистенция у отравляющего газа. На дне плошки осталась только парочка серых шариков, размером с кулачок новорожденного. Вот и приманка на червей готова. Просто поразительно, что можно придумать в условиях жесточайшей экономии ингредиентов! Даже отходы всегда можно использовать хотя бы для создания отравы. Впрочем, у учителя было на это три сотни лет, тут и полный дурак может что-нибудь сообразить, а не только опытнейший шаман. 
  Так, теперь все это убрать, записать прибавление в свитки и можно отдыхать, тем более и завтрак подоспел. 
   
  Слопав принесенный Ялой завтрак, я так же получил назад одежду учителя, перешитую на мою фигуру. Ну что ж, теперь у меня есть во что нарядиться по любому случаю, будь то жертвоприношение или благословление родившегося ребенка. Хотя, можно ходить как обычно - все равно никто мне слова не скажет. Это Шу любил церемонии разводить на пустом месте. Никогда не понимал эту привычку. Зачем так стараться и усложнять себе жизнь, если все равно будет один и тот же конечный результат? Впрочем и эти, как их... манеры и правила поведения, их следует соблюдать только если ты не можешь позволить себе обратного, то есть недостаточно значителен для окружающих, чтобы не принимать во внимание их мнение. 
  Ладно, это все не существенно. Надо подумать, что делать сейчас. Вроде срочных дел нет, поэтому можно немного побездельничать, но ведь наверняка кто-нибудь припрется и станет надоедать. Эх, хочу опять стать учеником и чтобы за все отвечал Шинсу, а я только помогал. Хороша ученическая пора - делай что учитель велел и не о чем не беспокойся, большую часть времени предоставленный самому себе. Правда, и кормешка будет только раз в день, на что я категорически не согласен, особенно когда уже распробовал всю прелесть быть сытым. 
  Снаруши шатра послышались приближающиеся тяжелые шаги - вот и первый посетитель появился. Натянув халат, я выполз наружу и взглянул на подходящего лива. Как ни странно, это оказался вождь собственной персоной. Надо же, главный бархан племени снизошел до ничтожных нас! Подойдя поближе, Драбис почти незаметно замялся и неожиданно склонил голову. 
  - Извини Морус, вчера я немного погорячился и наговорил много лишнего, на самом деле я не держу на тебя зла,- ну-ну, так я тебе и поверил. 
  - Да чего уж там, - добродушно махнул рукой, - ты же не виноват, что племянник у тебя совсем тупой оказался и посмел задеть нашу покровительницу, а перед этим показать свою удаль на том, что принадлежит мне. 
  Лицо вождя не дрогнуло, но в глубине глаз явственно зажегся огонек злобы. Если бы не наука Шу различать чувства по глазам, то я бы ничего и незаметил. 
  - В таком случае забыли, хорошо? 
  - Да, - я пожал протянутую руку. 
  Вот только я сомневаюсь, что ты так просто все забудешь, просто решил не обострять отношений с шаманом, который может причинить много неприятностей. Скорее всего, ты решил, что я попадусь на такую примитивную уловку из-за своей молодости и с радостью выкину все из головы. Ну уж нет, я злопамятный и демонстрируемое мной дружелюбие не имеет ничего общего с истинным отношением. Когда-нибудь я припомню все свои обиды всем, кто это заслужил, а до этого момента продолжайте считать меня простаком. А сейчас мы послушаем за чем на самом деле пришел вождь и из-за чего пошел против своей гордости. 
  - Ну что ж, тогда перейдем к делам, - как я и ожидал, - Шу удрал и я не успел с ним обсудить усиление источника оазиса, так что придется тебе этим заняться, поскольку племя растет и воды буквально через несколько лет не станет хватать на всех. 
  - Вождь, ты же знаешь, что учитель уже дважды проводил такой ритуал, но в последний раз только за счет того, что у него под рукой оказалось двое учеников, и то после этого лежал пластом несколько дней. Так что один я просто не смогу все это провернуть, - сообщил Драбису, сожалеюще разводя руками. 
  Он нахмурился и с досадой поскреб затылок. 
  - Что же тогда делать? 
  Я сделал вид, что задумался, а потом выдал ему новость: 
  - Великая упоминала, что если ты принесешь ей достойную жертву, то она исполнит твое желание. 
  - То есть с ее помощью можно все провернуть? 
  - Скорее всего, об этом будем думать, когда у тебя появится что дать на жертвоприношение, - хмыкнул я. 
  - Ммм, а какая должна быть жертва? 
  - Точно не знаю, - пожал я плечами, - но больше всего подойдет существо с даром, не обязательно проснувшимся. 
  - Где же я такое возьму? - растерялся вождь. - Наших не принесешь в жертву, кошек тоже, поскольку союзника, а на протяжении трех переходов от нас никого нет, да и определить наличие дара можешь только ты, а отпускать шамана в дальний опасный поход с неизвестным результатом нельзя. 
  - Не знаю насколько я прав, но сдается мне, скоро сама жертва придет к нам, другое дело, что за ней появятся проблемы, - сообщил я. 
  - С чего ты взял? - прищурился лив. 
  - Духи нашептали, что скоро у нас появятся гости. 
  - Только этого нам не хватало, - протянул вождь, - и так своих проблем хватает! 
  - Тут уж мы ничего поделать не можем, но появится возможность решить одну из них за чужой счет, конечно, если мы сможем кого захватить живым. 
  - Не волнуйся, - ухмыльнулся Драбис, - это наш дом и всякие пришлые не сравнятся с нами в пустыне. 
  - Это верно, если получится захватить гостя с развитым даром, то мы решим проблему с источником воды на сотни лет, это я тебе могу обещать точно. 
  - Вот и славно, ты сможешь заранее узнать об их приближении? 
  - А как же, духи уже разосланы и предупредят меня за несколько дне, так что будет время подготовиться и даже сообщить кошкам на всякий случай. 
  - Да мы и сами справимся, - отмахнулся вождь. 
  - С первыми да, а вот с теми, кто появится следом - едва ли. Так что лучше дать знать заранее. К тому же Ори и сам шаман, а значит получит хоть какое-то представление о происходящем. 
  - Хм, я совсем упустил это из виду, - досадливо хмыкнул он, а потом махнул рукой, - пустыня с ним, если что, то поделимся добычей. 
  Отлично, от стольких новостей злость Драбиса точно поутихнет, а при удачном стечении обстоятельств для племени и вовсе сойдет на нет, что позволит мне нанести ему удар тогда, когда он не ожидает. Лучше уж Зауса сделать вождем - он хоть честен и справедлив, к тому же слишком любопытен до всего необычного, типа шаманства, что даст мне еще один способ давления, кроме того, что у нас дружеские отношения и охотник испытывает неподдельное уважение, в отличие от Драбиса. И он не будет надавить на вдов и ограничить мое влияние. А вождь тот еще хитрец и слишком уж обнаглел, как и его семья, практически живущие за счет других. Все держится на нем и стоит подстроить несчастный случай, как все влияние в племени с их стороны сойдет на нет. И тогда посмотрим, кто кого будет выкидывать в путыню! 
  Естесственно, все мои размышления не отразились на моем лице или глазах, так что лив удалился в полной уверенности, что обвел вокруг пальца шамана и у нас с ним хорошие отношения. Ну, пусть мечтает пока время не придет, тогда то он поймет всю глубину своей ошибки. А заодним можно будет избавиться и от его бесполезной стервы-дочурки, которая все равно ничего делать не умеет, иначе ее давно уже взяли бы в жены, а так никому лишний рот в семью не нужен, пусть и родня главного бархана племени. 
  Сплюнув на песок, я вернулся в шатер. Надо бы отослать охотникам немного зелий, чтобы был у них небольшой запас и не дергали меня по пустякам, к тому же дней пять назад, когда учитель еще был здесь, Заус упоминал, что яда у них выхода на три, не больше, значит и его надо пару склянок отправить. Так, отметим изымание двадцати склянок с зельем силы, по двадцать против холода и жары(удивительно, что учитель смог их сделать пассивными друг к другу!), так же двадцать противоядий и три... пять склянок с ядом, и двадцать зелий усиления ночного зрения. Пожалуй, этого хватит. Теперь все это сложить в небольшой мешочек(что есть что легко различить по цвету, так что не ошибутся) и отправить охотникам. 
  Выйдя из шатра, я крикнул: 
  - Мелочь, давай сюда. 
  Через несколько мгновений послышался частый топот и передо мной появилось что в куче тряпок. Не понял! Я же ей зелья дал, так зачем же опять так наряжаться по жаре? Впрочем, это не важно. 
  - Вот, держи и передай Заусу в руки и скажи, что мне потребуется обычный список ингредиентов, - я протянул ей мешочек. 
  Схватив его, Мелочь без вопросов умчалась, часто перебирая ногами. Вот это мне и нравится, что буквально через несколько минут она разыщет кого надо и все передаст слово в слово, а мне не надо будет тратить зря время на походы туда-сюда. Не зря ее Шинсу подобрал. Почесав затылок, я вздохнул - делами надо заниматься - и нырнул в шатер. Пожалуй, до обеда стоит заняться книгой зелий, а там уже посмотрим. 
   
  Потратив пару часов, я записал несколько рецептов, когда пришлось отвлечься - закончилась кровь и нечем стало писать. Как я не люблю этим заниматься! Скривившись, я взял чирнильницу и приложил ее к выступающей вене на левой руке. Через мгновение по нервам стегнула боль и раздался чавкающий звук, когда у меня из небольшой раны стала выкачиваться кровь. Учитель настоящий гад! Только за одну эту штуку я готов его задушить - помимо того, что сам процесс извлечения происходит крайне болезненно из-за "небольшого преобразования свойств крови", так еще и попутная выкачка силы сильно напрягает. И ладно бы это, в конце концов, можно потерпеть, но рана после чернильницы продолжает болеть даже после полного излечения! И ведь по другому пополнить ее нельзя, иначе я давно кого-нибудь приспособил под сдачу крови на нужды шамана. А так как у нас еще одного одаренного кроме меня не имеется, то приходится страдать! Эх, если бы Шинсу был не шаманом, я бы его проклял и дело с концом - от проклятий шамана расстояние не спасет. А если я вдруг сойду с ума и попробую это сделать, то точно получу в ответный подарок от учителя что-нибудь мерзкое, но не смертельное, уж он на всякие пакости был умельцем, в чем я не раз убеждался на своем опыте. 
  Отодрав от руки насытившуюся чернильницу, я залечил ранку и сильно потер пострадавшее место, буду надеяться, боль пройдет к вечеру и можно будет нормально спать. Ну а теперь за дело. Надо записать еще парочку рецептиков, а там и время обеда подойдет, как раз восполню потерю крови плотно набив живот. 
  Когда занят, время всегда стремительно летит, хотя кажется что ты только недавно начал что-то делать. Вот и сейчас, когда голос Тривис отвлек меня от записи, показалось, что прошло всего ничего, но отложив в сторону пишущую палоч и хорошенько потянувшись, я вышел из шатра и убедился, что пол дня как небывало. Плюхнувшись перед столиком, я с усердием заработал ложкой под печальным взглядом вдовы. 
  - Что-то случилось? - поинтересовался я, ненадолго прерываясь. - Если кто обидел, то ты только мне скажи, а я уж хорошенько позабочусь об этом идиоте, так что потом сам сто раз пожалеет! 
  - Да нет, ничего не случилось, с чего ты взял? 
  - Ну я же вижу, какой у тебя взгляд, - недоуменно пожал плечали в ответ. 
  - Кушай, кушай, - Тривис ласково потрепала меня по голове, печально улыбаясь, - это всего лишь память, с которой ничего не поделаешь. Я просто вспомнила своего сына, он был такой же как ты колючий снаружи, но добрый внутри. Хотя вы сильно различаетесь. 
  Недоуменно поскребя затылок, я вернулся к прерванной трапезе. Разве у нее был сын? Что-то ничего такого не припомню. Хотя, мне и пятидесяти нет, так что потом лучше всего спросить у кого-нибудь из вдов или того же Зуса. Дочиста вылизав миску, я поблагодарил за еду и одним махом выпив сок, откинулся назад на песок. Эх, хорошо когда сыт! Может мне и кажется, но в последние несколько дней я даже немного оброс мясом на костях и перешел из состояния худого в состояние почти голодающего, чего никогда прежде не случалось. Во всяком случае, рубашка и штаны больше не болтаются на мне как раньше. Кажется, Шинсу что-то упоминал на этот счет, но что именно - не припомню. Кажется о исключительной приспособляемости организма, опирающегося не только на собственные силы, но и на дар. Если это так, то может я и подрасту хоть немного? Было бы неплохо, а то смотреть даже женщин снизу вверх несколько неприятно, что бы я не говорил по поводу своего роста.